本州最北端の下北半島にある青森県東通(ひがしどおり)村岩屋の海岸で、1979年に鳥取大付属中学(鳥取市)の郷土研究部が山口県下関沖から流した海流調査用のガラスビンが見つかった。「海流調査のお願い」と書かれた紙と20円はがきの回答用紙が入っており、ビンを拾った青森県むつ市の建設作業員、近藤正明さん(54)は必要事項を書いて付属中に郵送した。29年ぶりの調査報告に中学の関係者は「ありがたい」と喜んだ。
近藤さんが荒れた海の波間に浮かぶビン(直径約5.5センチ、高さ約11センチ)を見つけたのは、砂浜の浸食防止工事をしていた24日。家に持ち帰り、「せっかく青森まで流れてきたのだから」と回答はがきに発見日時や場所、気象状況などを記入し、今は使えないはがきを封筒に入れて中学に郵送した。
封筒は29日に中学に届いた。当時の教諭で郷土研究部顧問だった円城寺敏雄さん(75)=鳥取市吉方温泉=によると、ビンは地元の海上保安部の協力を得て昭和40年代後半から11回にわたり数百本を流したという。
下関沖から東通村までは約1300キロ。近年、大発生を繰り返すエチゼンクラゲと同様、対馬海流に乗って日本海を北上したらしい。円城寺さんは「砂に埋もれていたビンが、波に洗われて出てきたのかな」と感激していた。【松沢康】