世界各地で人気を集める「サイエンスカフェ」（WIRED VISION）

さる水曜すいようの夜よ、サンフランシスコの『AxisCafe』から大勢おおぜいの人ひとが出でてきた。当夜とうやの呼び物よびものは人気ひとけバンドでも、腕かいなのいいバーテンダーでもなかった。彼らかれらの目当てめあては講義こうぎ、それも物理ぶつり学がくの講義こうぎだ。

講義こうぎでは、サンフランシスコ州立しゅうりつ大学だいがくの海洋かいよう学者がくしゃTobyGarfield氏しが、海洋かいようで大きなおおきな波なみが発生はっせいする仕組みしくみを説明せつめいした。たとえば、AxisCafeから約やく40キロの地点ちてんにあるサーフポイント『マーベリックス』で立つたつような巨大きょだいな波なみだ。Garfield氏しが海底かいていのスライドを見せみせながら、海岸かいがんはエネルギーを散逸さんいつさせる機構きこうだと説明せつめいすると、聴衆ちょうしゅうは次々つぎつぎと質問しつもんを浴びせあびせた――なぜ波なみはセットでやって来るやってくるのか？異常いじょう波浪はろうの正体しょうたいは？米国べいこくではどのようにして波なみの力りきをリニューアブル・エネルギーに変えかえているか？

Garfield氏しが海底かいていのスライドを見せみせながら、海岸かいがんはエネルギーを散逸さんいつさせる機構きこうだと説明せつめいすると、聴衆ちょうしゅうは次々つぎつぎと質問しつもんを浴びせあびせた――なぜ波なみはセットでやって来るやってくるのか？異常いじょう波浪はろうの正体しょうたいは？米国べいこくではどのようにして波なみの力りきをリニューアブル・エネルギーに変えかえているか？

このような光景こうけいが、全米ぜんべいの「サイエンスカフェ」で繰り広げくりひろげられている。一般いっぱん的てきには退屈たいくつと思わおもわれるようなテーマ、そして、遺伝子いでんし配列はいれつ、暗黒あんこく物質ぶっしつといった極めてきわめて専門せんもん的てきなテーマでも、カフェには毎月まいつきのようにかなりの聴衆ちょうしゅうが集まるあつまる。

大波おおなみに関するにかんする講義こうぎの休憩きゅうけい中なか、医療いりょうコミュニケーションの専門せんもん家けであるJodieKasmirさんは次つぎのように語っかたってくれた。「ここではさまざまな科学かがく分野ぶんやに触れるふれることができる。ウニや天文学てんもんがくといった事柄ことがらについて学べるまなべる場所ばしょがほかにあるだろうか。それらを研究けんきゅうする科学かがく者ものたちに出会えるであえる方法ほうほうがほかにあるだろうか。電子でんしメールを送るおくることも研究所けんきゅうしょを訪ねるたずねることも、現実げんじつ的てきではない」

サイエンスカフェは、大人たいじんを対象たいしょうとした科学かがく教育きょういくの盲点もうてんを突いついているように思えるおもえる。何しろなにしろ、学校がっこうのようにノートを取っとったり、試験しけんを受けうけたりすることなく、最先端さいせんたんの発見はっけんやそれに携わったずさわった科学かがく者ものたちと触れ合うふれあうことができるのだ(しかも、バーでワインやコーヒー、ビールにもありつける)。

米国べいこくでは現在げんざい、約やく60のサイエンスカフェが開催かいさいされている。最初さいしょのサイエンスカフェは1998年ねんにイギリスで催さもよおされ、そこからヨーロッパ各地かくち、南米なんべい、オーストラリアにも広がっひろがっている。ほとんどが参加さんか費ひ無料むりょうで、『カフェ・シアンティフィーク』という国際こくさい組織そしきを通じてをつうじてゆるやかに結束けっそくしている[日本にほんにも運営うんえい組織そしきがあり、各地かくちでカフェが展開てんかいされている]。

サイエンスカフェのコーディネーターたちによると、大したたいした告知こくちをしなくても聴衆ちょうしゅうが集まりあつまり、客層きゃくそうはティーンエイジャーから30代だい、リタイヤした人ひとまでと幅広いはばひろいという。

ほとんどのサイエンスカフェが、気軽きがるで打ち解けうちとけた雰囲気ふんいきの中じゅうで催さもよおされている。地元じもとの科学かがく者ものが招かまねかれて短いみじかい講義こうぎを行ないおこない、大抵たいていその後そのごに聴衆ちょうしゅうがたっぷり質問しつもんできる時間じかんが取らとられる。

マサチューセッツ州しゅうサマービルのバー『TheThirstyScholar』でサイエンスカフェを主催しゅさいするBenWiehe氏しは次つぎのように話すはなす。「すべての人ひとに対話たいわに加わっくわわってもらい、やり取りやりとりの輪わに入っいってもらうことが狙いねらいだ。ただ質問しつもんするだけでなく、科学かがく者ものに異議いぎを唱えとなえたり、話はなしを脇道わきみちにそらしたりしてほしい」

カフェのテーマは科学かがく全般ぜんぱんに及ぶおよぶ。オレゴン州しゅうポートランドで近々ちかぢか催さもよおされるサイエンスカフェでは、病気びょうきが大おお流行りゅうこうした際さいに生き残るいきのこる方法ほうほうが伝授でんじゅされる予定よていだ。過去かこにミズーリ州しゅうセントルイスで開かあかれたカフェでは、地衣ちい類るいの知らしられざる生態せいたいが明かさあかされ、ペンシルベニア州しゅうピッツバーグでは計算けいさん生物なまもの学がくの各種かくしゅ領域りょういきが紹介しょうかいされた。

サイエンスカフェの多くおおくは、大学だいがく、博物館はくぶつかんなどの教育きょういく機関きかんがスポンサーになっている。教育きょういく機関きかんにとっては、自分じぶんたちの研究けんきゅうやその専門せんもん家けについて人々ひとびとに知っしってもらう好機コウキだ。

KateyAhmann氏しは、ノースカロライナ自然しぜん科学かがく博物館はくぶつかん(ノースカロライナ州しゅうローリー)が主催しゅさいするサイエンスカフェを取り仕切っとりしきっている。開始かいし当初とうしょのテーマは、19世紀せいきにアイルランドで広がっひろがったジャガイモの疫病やくびょうに関するにかんする最新さいしん研究けんきゅうで、Ahmann氏しは来きてくれる人ひとがいるかどうか心配しんぱいしたという。だが実際じっさいには、好奇コウキ心ごころ旺盛おうせいな35人にんの聴衆ちょうしゅうが集まっあつまった。

それから1年ねんが経ったった現在げんざい、サイエンスカフェは毎月まいつき火曜かようの夜よに、アイリッシュバーで催さもよおされている。参加さんか者ものは最高さいこう120人にんにも上りのぼり、時間じかんの都合つごうで活発かっぱつな議論ぎろんを打ち切らうちきらざるを得えないことも多いおおい。

「大人たいじんが楽しめたのしめて、同時にどうじに何なんかを学べるまなべるところだ」とAhmann氏しは言ういう。「大人たいじんに受けるうけるプログラムを提供ていきょうするという発想はっそうが実にじつに面白いおもしろい」

サイエンスカフェの人気ひとけは、ボストンの公共こうきょう放送ほうそう局きょく『WGBH』が制作せいさくする『NOVAscienceNOW』や『WIREDScience』など、科学かがくをテーマにしたテレビ番組ばんぐみの新たあらたな機会きかいにもつながっている。サンフランシスコの公共こうきょう放送ほうそう局きょく『KQED』制作せいさくの科学かがくシリーズ『QUEST』は、先だってせんだってのAxisCafeでの講義こうぎで、海かいの大波おおなみをテーマにした番組ばんぐみの動画どうがクリップを聴衆ちょうしゅうに見せみせた。

サイエンスカフェ主催しゅさい者もののWiehe氏しによると、講義こうぎではなくビールを目当てめあてにバーに来きた常連じょうれん客きゃくを引き付けるひきつける[サイエンスカフェは、通常つうじょう営業えいぎょうされている店みせの中じゅうで行なわおこなわれるので、店内てんないには他たの客きゃくもいる]には、映像えいぞうがとりわけ効果こうか的てきだという。Wiehe氏しは、WGBHの教育きょういく普及ふきゅう活動かつどうにも携わったずさわっている。

「私わたくしが最初さいしょに簡単かんたんな説明せつめいをしても、サイエンスカフェが目当てめあてでない人々ひとびとは興味きょうみを示さしめさない」とWiehe氏しは話すはなす。ところが、映像えいぞうが流れながれ始めるはじめると「皆みんなが注目ちゅうもくし、笑いわらいどころで笑うわらう。そして、すべての人ひとが夢中むちゅうになる」という。